Αναστάτωση στους τουριστικούς πράκτορες που δραστηριοποιούνται στο διαδίκτυο έχει προκαλέσει μια νέα οδηγία της Ευρώπης, σύμφωνα με την οποία το καθεστώς προστασίας που ισχύει στα παραδοσιακά προκαθορισμένα πακέτα διακοπών, θα πρέπει να επεκταθεί και στις συνδυαστικές ξεχωριστές ταξιδιωτικές υπηρεσίες που προσφέρονται μέσω του διαδικτύου.
Η νέα οδηγία περιλαμβάνεται στο Πακέτο των Ταξιδιωτικών Ρυθμίσεων, που περικλείει στη νέα Οδηγία για τα Οργανωμένα Ταξίδια (Package Travel Directive) στην οποία κατέληξε επί της αρχής το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Υπουργών. Το Συμβούλιο συμφώνησε σε μια «γενική προσέγγιση» της οδηγίας την Πέμπτη.
Ο Οδηγία θα μεταθέσει τον μεγαλύτερο όγκο των κρατήσεων τύπου UK Flight-Plus (που αφορά κρατήσεις πτήσεων συνδυαστικά με άλλες ταξιδιωτικές υπηρεσίες) στον ορισμό του πακέτου διακοπών.
Εισάγει επίσης μια νέα κατηγορία προστατευμένων κρατήσεων, μια επικουρούμενη οργάνωση ταξιδίων (ΑΤΑ), για πωλήσεις μέσα από πολλά site. Για παράδειγμα εκεί όπου ο πελάτης κάνει κράτηση για μια πτήση, μπορεί να λαμβάνει προσφορά διαμονής σε σύνδεσμο που οδηγεί σε ξεχωριστό site κρατήσεων.
Αυτές οι αλλαγές απαιτούν την οικονομική προστασία του πελάτη, παρότι δεν αποτελούν οργανωμένο πακέτο διακοπών.
Οι πράκτορες εκφράζουν φόβους ότι η εξέλιξη αυτή ενδέχεται να αποβεί καταστροφική.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση Υπηρεσιών Τεχνολογίας και Ταξιδίων (ETTSA), η οποία εκπροσωπεί κορυφαία τουριστικά πρακτορεία που δραστηριοποιούνται στο διαδίκτυο, όπως η Expedia, προειδοποιεί για καταστροφικές συνέπειες της νέας οδηγίας.
Σύμφωνα με τον γενικό γραμματέα της Ένωσης, Christoph Klenner, η οδηγία «προσπαθεί να περιορίσει οποιουδήποτε είδους συμφωνία συναλλαγών στο διαδίκτυο, μέσα στο πρότυπο που έχει σχεδιαστεί να χρησιμοποιείται από τους παραδοσιακούς τουρ οπερέιτορ της δεκαετίας του ’90».
Ενώσεις που εκπροσωπούν πιο παραδοσιακές τουριστικές επιχειρήσεις εκφράζουν επίσης την έντονη ανησυχία τους. Η ένωση τουριστικών πρακτόρων της Βρετανίας, Abta, επισημαίνει ότι οι αλλαγές θέτουν σε κίνδυνο τους στόχους που έχει θέσει η Ευρωπαϊκή Επιτροπή κατά την έναρξη της διαδικασίας υποβολής προτάσεων για τον εκσυγχρονισμό της Οδηγίας.
Η Ένωση Ευρωπαίων Τουριστικών Πρακτόρων και Τουρ Οπερέιτορ, ECTAA, προειδοποιεί ότι η Οδηγία θα πλήξει ολόκληρη την τουριστική βιομηχανία και ειδικά τους τουριστικούς πράκτορες και τουρ οπερέιτορ». Η ευρωπαϊκή ένωση φιλοξενίας, Hotrec, εξέφρασε με τη σειρά της την έντονη ανησυχία της, χαρακτηρίζοντας την Οδηγία καταστροφική.
Παρόλ’ αυτά, το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο επιμένει ότι «η συντριπτική πλειονότητα των ευρωπαϊκών τουρ οπερέιτορ και τουριστικών πρακτόρων […] πρόκειται να επωφεληθούν σε μεγάλο βαθμό από την τροποποίηση».