Διεθνή κατακραυγή έχει προκαλέσει η θανάτωση λιονταριού στη Ζιμπάμπουε από αμερικανό τουρίστα, ο οποίος έναντι 50.000 πήρε την άδεια να σκοτώσει ένα από τα διασημότερα λιοντάρια της χώρας και προστατευόμενο ζώο, με το όνομα Cecil.
Οι αρχές της Ζιμπάμπουε υπέδειξαν τον οδοντίατρο Walter James Palmer από τη Μινεσότα των Ηνωμένων Πολιτειών ως υπεύθυνο για το θάνατο του ζώου στο ζωολογικό πάρκο Hwange.
Την Τρίτη, η Ομάδα Task Force για την Προστασία της Φύσης στη Ζιμπάμπουε εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία ανακοινώνει το όνομα του τουρίστα, ο οποίος κατέβαλλε τουλάχιστον 50.000 δολάρια προκειμένου να εντοπίσει και να εκτελέσει το ζώο.
Tο λιοντάρι έφερε κολάρο με GPS και παρακολουθούνταν από το ερευνητικό πρόγραμμα του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.
Σύμφωνα με το CBS, σε δήλωσή του την Τρίτη, ο τουρίστας είπε: «έδειξα εμπιστοσύνη στην εξειδίκευση των τοπικών επαγγελματιών τουριστικών οδηγών ώστε να είμαι σίγουρος ότι ήταν νόμιμο κυνήγι. Δεν είχα ιδέα ότι το λιοντάρι που σκότωσαν ήταν γνωστό, αγαπημένο στον τόπο του, διέθετε κολάρο και αποτελούσε μέρος έρευνας πριν τελειώσει το κυνήγι. Μετανιώνω που η δραστηριότητα που λατρεύω και νόμιμα ασκώ, είχε ως αποτέλεσμα το θάνατο αυτού του λιονταριού».
Ο ίδιος υποστήριξε ότι δεν είχαν επικοινωνήσει μαζί του οι αρχές αλλά ότι θα επρόκειτο να συνεργαστεί μαζί τους.
Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της αστυνομίας, Charity Charamba, ο τουρίστας αντιμετωπίζει την κατηγορία της λαθροθηρίας.
Η ομάδα προστασίας της φύσης αναφέρει ότι ο τουρίστας συνεργάστηκε με τους τουριστικούς οδηγούς προκειμένου να απομακρύνει το λιοντάρι από το πάρκο σε μη προστατευόμενη περιοχή, δένοντας ένα νεκρό ζώο στο όχημα στο οποίο επέβαιναν.
Σύμφωνα με τα όσα αναφέρει ο πρόεδρος της ομάδας προστασίας της φύσης της Ζιμπάμπουε, Johnny Rodrigues, μόλις το ζώο απομακρύνθηκε από το πάρκο, ο τουρίστας φέρεται να χτύπησε το λιοντάρι με βέλος, χωρίς να το σκοτώσει. Η ομάδα στη συνέχεια παρακολούθησε το τραυματισμένο ζώο για 40 ώρες και τελικά το χτύπησε θανάσιμα. Το λιοντάρι βρέθηκε γδαρμένο και αποκεφαλισμένο.
Οι δύο επιπλέον άνδρες που αντιμετωπίζουν κατηγορίες είναι ο ιδιοκτήτης γης και ο επαγγελματίας κυνηγός. Κανείς από τους 2 δεν είχε άδεια κυνηγίου, κάτι που καθιστά τη θανάτωση του ζώου παράνομη.
Ομάδες προστασίας της φύσης και άνθρωποι από όλο τον κόσμο έχουν εκφράσει την οργή τους για τον θάνατο του λιονταριού και από τη στιγμή που η είδηση έγινε γνωστή, η σελίδα του οδοντιατρείου του τουρίστα στο Yelp έχει γεμίσει με αρνητικά σχόλια.
Σύμφωνα με το Associated Press, δεν είναι η πρώτη φορά που ο αμερικανός αντιμετωπίζει προβλήματα με το κυνήγι καθώς το 2008 δήλωσε την ενοχή του ότι είπε ψέματα σε ομοσπονδιακό πράκτορα σχετικά με το σημείο όπου είχε σκοτώσει μια μαύρη αρκούδα στο Wisconsin και του είχε επιβληθεί πρόστιμο 3.000 δολαρίων και παραπομπή σε δίκη.
Επιπλέον, ο ίδιος το 2006 δέχθηκε κατηγορίες για σεξουαλική παρενόχληση σε τέως ρεσεψιονίστ. Ο ίδιος δεν παραδέχθηκε την πράξη του και αναγκάστηκε να καταβάλλει περισσότερα από 127.000 δολάρια στην κοπέλα.