Αίσθηση προκάλεσε η δήλωση της διευθύνουσας συμβούλου της Virgin Australia, Jayne Hrdlicka, η οποία σε ομιλία της στο Επιχειρηματικό Φόρουμ του Πανεπιστημίου του Κουίνσλαντ την περασμένη εβδομάδα, θέλοντας να στηρίξει το επιχείρημα ότι η Αυστραλία θα πρέπει να ανοίξει τις πτήσεις με τον υπόλοιπο κόσμο, δήλωσε, μεταξύ άλλων, ότι κάποιοι άνθρωποι μπορεί να πεθάνουν (από κορωνοϊό). Η δήλωση αποτέλεσε την αντίδραση του αερομεταφορέα στις προσδοκίες της κυβέρνησης της Αυστραλίας ότι τα διεθνή της σύνορα δεν θα ανοίξουν πριν τα μέσα του 2022.
Δεν μπορούμε να αποφεύγουμε για πάντα τον κορωνοϊό δήλωσε η κ. Hrdlicka και πρόσθεσε: Όλοι μας θα γίνουμε πιο άρρωστοι από ποτέ επειδή δεν εκτιθέμεθα στους ιούς και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει ο υπόλοιπος κόσμος, επομένως χρειάζεται να ανοίξουμε τα σύνορα προς όφελος της υγείας και της οικονομίας μας (μόλις εμβολιαστούμε). Αυτό θα μας κάνει να αρρωστήσουμε αλλά δεν θα μας βάλει στα νοσοκομεία. Κάποιοι άνθρωποι μπορεί να πεθάνουν όμως ο αριθμός τους θα είναι πολύ μικρότερος από τους θανάτους από γρίπη.
Τόσο η αεροπορική εταιρία όσο και η διευθύνουσα σύμβουλος δέχθηκαν έντονη κριτική στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εξαιτίας της δήλωσης, καθώς θεωρήθηκε ότι αυτή θέτει σε προτεραιότητα το οικονομικό κέρδος και όχι τον ανθρώπινο παράγοντα.
Μετά τη δήλωση, ο αερομεταφορέας ανακοίνωσε ότι συνεργάζεται στενά με την κυβέρνηση προκειμένου να θέσει την υγεία και την ασφάλεια των Αυσταλών σε προτεραιότητα, και ότι θα συνεχίσει να το κάνει καθώς μαθαίνουμε να ζούμε με τον κορωνοϊό. Στην ανακοίνωση επισημαίνεται ότι η εκρίζωση του ιού δε μπορεί να αποτελεί μακροπρόθεσμο στόχο της Αυστραλίας.
Το ερώτημα δεν είναι εάν αλλά πότε θα είμαστε επαρκώς εμβολιασμένοι να προστατεύσουμε τους ανθρώπους και το σύστημα υγείας ώστε να ανοίξουμε στον διεθνή τουρισμό. Πρέπει να μάθουμε να ζούμε τον κορωνοϊό στην κοινότητα με έναν τρόπο που προστατεύει την υγεία και την ασφάλεια των ανθρώπων μας, αλλά ανοίγει και την Αυστραλία στον υπόλοιπο κόσμο, τόνισε εκπρόσωπος της εταιρίας μιλώντας στο ABC.
Παράλληλα, ο υπουργός Υγείας, Mark Butler, σχολιάζοντας τις δηλώσεις, είπε ότι δεν είναι βοηθητικές, ότι οι Αυστραλοί χρειάζονται έναν βαθμό σιγουριάς ότι θα είναι ασφαλείς καθώς σχεδιάζεται ένας οδικός χάρτης εξόδου από την πανδημία και κάλεσε τις επιχειρήσεις να περιμένουν μέχρι να ολοκληρωθεί το εμβολιαστικό πρόγραμμα και να υπάρχουν περισσότερες επιλογές καραντίνας.