Η βιώσιμη ανάπτυξη, οι επενδύσεις στον τουρισμό και η δυναμική επανεμφάνιση της κινεζικής αγοράς κυριάρχησαν κατά την πρώτη ημέρα της World Travel Market London (WTM), της κορυφαίας διεθνούς έκθεσης τουρισμού που συγκεντρώνει κάθε χρόνο χιλιάδες επαγγελματίες του κλάδου από όλο τον κόσμο.
Δημόσιες και ιδιωτικές επενδύσεις στο προσκήνιο
Το Ministers’ Summit, που πραγματοποιήθηκε φέτος για 19η χρονιά, εστίασε στη σημασία των επενδύσεων και της εκπαίδευσης ως βασικών μοχλών ανάπτυξης του τουρισμού. Υπουργοί και εκπρόσωποι κυβερνήσεων από προορισμούς όπως οι Φιλιππίνες, η Κένυα και ο Ισημερινός ανέδειξαν πώς οι συμπράξεις δημόσιου και ιδιωτικού τομέα (PPPs) μπορούν να αποτελέσουν αποτελεσματικό μηχανισμό για την ενίσχυση των τουριστικών υποδομών και την προσέλκυση ξένων επενδύσεων.
Παράλληλα, ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στην εκπαίδευση της νέας γενιάς και την ανάγκη δημιουργίας ενός εργατικού δυναμικού με εξειδικευμένες δεξιότητες. Εκπρόσωποι από την Ελλάδα, την Πορτογαλία και τη Γαλλία παρουσίασαν διαφορετικά μοντέλα εκπαίδευσης, ωστόσο συμφώνησαν ότι η βιομηχανία πρέπει να αναδείξει τον τουρισμό ως ελκυστική και ανταποδοτική καριέρα, ικανή να προσφέρει προοπτικές εξέλιξης.
Ο τουρισμός απέναντι στην κλιματική κρίση
Η Διάσκεψη Βιωσιμότητας ξεκίνησε με τη συνεδρία «Other Worlds Are Possible: Reimagining Tourism’s Purpose», όπου ο ανεξάρτητος ειδικός για την κλιματική δράση Jeremy Smith κάλεσε τη βιομηχανία να επαναπροσδιορίσει τον ρόλο της μέσα στην κλιματική κρίση.
Όπως είπε, ο τουρισμός δεν πρέπει να περιορίζεται στη μείωση εκπομπών, αλλά να επιδιώκει να ευαισθητοποιεί τους ταξιδιώτες για τις πραγματικές επιπτώσεις στις τοπικές κοινότητες.
«Η κλιματική παιδεία θα έρθει από όσα νιώθουμε, όχι μόνο από όσα διαβάζουμε», υπογράμμισε ο Smith, ο οποίος ίδρυσε το δίκτυο Travel Declares a Climate Emergency το 2019.
Αναφέρθηκε επίσης σε παραδείγματα τουριστικών επιχειρήσεων που συνδέουν τη βιωσιμότητα με την κοινωνική ενσωμάτωση, όπως ξενοδοχεία που απασχολούν πρόσφυγες ή περιηγήσεις που καθοδηγούνται από άστεγους.
Οι κοινότητες ξαναγράφουν τις ιστορίες τους
Στη συνεδρία «When Place Speaks Back: Communities Writing the Story», εκπρόσωποι κοινοτήτων από Νεπάλ, Μπαχάμες και Αφρική μίλησαν για τη δύναμη της αφήγησης και την ανάγκη να σπάσουν τα στερεότυπα.
Η Kgomotso Ramothea, από την African Travel and Tourism Association, επεσήμανε ότι η ήπειρος συχνά παρουσιάζεται μέσα από απλουστευμένα κλισέ – «ήλιο και σαφάρι» – παραγνωρίζοντας τη διαφορετικότητα των εμπειριών.
Παράλληλα, ανέδειξε καλές πρακτικές επιχειρήσεων που στηρίζουν τοπικούς παραγωγούς και προσφέρουν σταθερά εισοδήματα, φέρνοντας ως παράδειγμα μια τουριστική εμπειρία παραγωγής μπύρας από μπανάνες σε κοινότητα της Ανατολικής Αφρικής.
Ο τουρισμός ως γέφυρα ειρήνης
Ιδιαίτερη συγκίνηση προκάλεσε η κοινή παρουσία στο Geo-Economics Summit των Aziz Abu Sarah, Παλαιστίνιου επιχειρηματία και ειρηνευτή, και Magen Inon, Ισραηλινού ακτιβιστή, οι οποίοι μίλησαν για τη δύναμη του τουρισμού να ενώνει λαούς.
Και οι δύο έχασαν μέλη των οικογενειών τους στη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, ωστόσο εργάζονται για τη συμφιλίωση μέσα από τον τουρισμό. Ο Abu Sarah, ιδρυτής της Mejdi Tours, εφαρμόζει το μοντέλο της «διπλής αφήγησης» με ξεναγούς και από τις δύο πλευρές, ενθαρρύνοντας τον διάλογο και την κατανόηση.
Η άνοδος της κινεζικής αγοράς
Μεγάλο ενδιαφέρον συγκέντρωσε η ενότητα για το νέο κύμα εξερχόμενου τουρισμού από την Κίνα, καθώς οι ταξιδιώτες της χώρας επανέρχονται στα προ πανδημίας επίπεδα.
Εκπρόσωποι από τη Saudi Tourism Authority, το Trip.com Group και τον VisitBritain τόνισαν ότι οι Κινέζοι ταξιδιώτες αναζητούν αυθεντικότητα, συναισθηματική σύνδεση και αξία για τα χρήματά τους, όχι απαραίτητα «φθηνά» προϊόντα.
Η Σαουδική Αραβία στοχεύει να προσελκύσει 5 εκατομμύρια Κινέζους επισκέπτες έως το 2030, ενώ το VisitBritain σημείωσε τη μεγάλη επιτυχία της καμπάνιας “Starring GREAT Britain”, που προβάλλει προορισμούς συνδεδεμένους με δημοφιλείς τηλεοπτικές παραγωγές όπως Harry Potter και Bridgerton.
Η δύναμη του «παιχνιδιού» και των μεγάλων γεγονότων
Η έννοια του “play” ως οικονομικού και πολιτιστικού παράγοντα αποτέλεσε άλλο ένα ενδιαφέρον θέμα.
Έρευνα της MMGY σε συνεργασία με το Qiddiya City — ένα φιλόδοξο τουριστικό και ψυχαγωγικό εγχείρημα στη Σαουδική Αραβία — έδειξε ότι το 70% των ταξιδιωτών θεωρούν το παιχνίδι ουσιαστικό στοιχείο του ταξιδιού.
Από το Λας Βέγκας και το Λονδίνο έως τη Νέα Υόρκη, οι ομιλητές ανέδειξαν πώς τα μεγάλα αθλητικά και πολιτιστικά γεγονότα λειτουργούν ως καταλύτες τουριστικής ανάπτυξης και επενδύσεων.
Η Βρετανία αξιοποιεί τη «soft power» της
Η πρώτη ημέρα ολοκληρώθηκε με τη συνεδρία «Soft Power Advantage: Leveraging the UK’s Global Influence», όπου η Patricia Yates του VisitBritain σημείωσε ότι οι διεθνείς αφίξεις στο Ηνωμένο Βασίλειο αυξήθηκαν φέτος κατά 6%, τονίζοντας όμως την ανάγκη να διαχυθεί η επισκεψιμότητα και πέρα από το Λονδίνο.
Η Charlotte Keesing από τον οργανισμό Walpole υπογράμμισε τη σημασία της «βρετανικότητας» ως ανταγωνιστικού πλεονεκτήματος, ενώ ο Dan Huson του British Grand Prix πρότεινε τη δημιουργία μιας ενιαίας καμπάνιας που να προβάλλει τα μεγάλα γεγονότα της χώρας – από το Wimbledon έως το Glastonbury.
