Διαστημικός τουρισμός: Έτοιμο το νέο αεροσκάφος της Virgin Galactic

To δεύτερο διαστημικό αεροσκάφος της Virgin Galactic (SpaceShipTwo), που ονομάζεται VSS Unity και φιλοδοξεί να κάνει πραγματικότητα τα ταξίδια στο διάστημα, αποκάλυψε ο Ρίτσαρντ Μπράνσον. 

Η εταιρία είχε καθυστερήσει την παρουσίαση αντίστοιχου αεροσκάφους, μετά τη συντριβή δοκιμαστικής πτήσης του VSS Enterprise στην έρημο Mojave της Καλιφόρνιας το 2014, στην οποία έχασε τη ζωή του ο ένας πιλότος και τραυματίστηκε σοβαρά ο δεύτερος.

Οι αρχικές προβλέψεις της εταιρίας τοποθετούσαν την έναρξη των πτήσεων στο διάστημα μέσα στο 2016.

Η Virgin Galactic είναι εταιρία ιδιωτικών κεφαλαίων για ταξίδια στο διάστημα με ιδιοκτήτρια την Virgin Group και την Aabar Investments PJS του Άμπου Ντάμπι. Ο κ. Μπράνσον και η οικογένειά του, καθώς και μελλοντικοί αστροναύτες, παρακολούθησαν στις 19 Φεβρουαρίου την τελετή παρουσίασης του νέου διαστημικού αεροσκάφους.

Μάλιστα, ο καθηγητής Stephen Hawking βάφτισε το αεροσκάφος Virgin Spaceship (VSS) Unity σε μαγνητοφωνημένη ομιλία του. Επιπλέον, προβλήθηκε βίντεο με μήνυμα συγχαρητηρίων από τον βραβευμένο με Νόμπελ Malala Yousafzai ο οποίος τόνισε τη σημασία του διαστήματος στις επιστήμες και την εκπαίδευση στον χώρο της τεχνολογίας.

Κάθε ταξίδι στο διάστημα κοστίζει στην Virgin Galactic έως 250.000 δολάρια και τα εισιτήρια διατίθενται στην αγορά από 60 διαπιστευμένους τουριστικούς πράκτορες, με προμήθεια 10% ή μεγαλύτερη ανά πώληση.

Εξακόσιοι άνθρωποι έχουν ήδη κάνει κράτηση θέσης για τα ταξίδια αυτά και εκτιμάται οτι ελάχιστοι μόνο ακύρωσαν μετά το συντριβή της δοκιμαστικής πτήσης το 2014.

Το SpaceShipTwo είναι το πρώτο αεροσκάφος που κατασκεύασε το κατασκευαστικό τμήμα της Virgin Galactic, Spaceship Company, και αποτελεί το δεύτερο αεροσκάφος του είδους του που έχει κατασκευαστεί ποτέ στον κόσμο. 

Η φάση κατασκευής του ξεκίνησε το 2012, με εξονυχιστικό έλεγχο σε κάθε υλικό κατασκευής πριν τη συναρμολόγησή του. 

Μετά την παρουσίασή του, η εταιρία θα ξεκινήσει δοκιμαστικές πτήσεις και ασκήσεις στο Νέο Μεξικό. Θα μεταφέρει έως 6 επιβάτες, θα έχει 2 πιλότους ενώ η εμπειρία πτήσης θα περιλαμβάνει πυραυλοκίνητη απογείωση 3,5 φορές στην ταχύτητα του ήχου, μερικά λεπτά χωρις βαρύτητα και θέα προς τη γη.