Το βρετανικό Υπουργείο Εξωτερικών (Foreign, Commonwealth & Development Office – FCDO) επέκτεινε τις προειδοποιήσεις για δηλητηρίαση από μεθανόλη σε οκτώ ακόμη χώρες, μετά από αύξηση περιστατικών σοβαρής ασθένειας και θανάτου μεταξύ Βρετανών ταξιδιωτών στο εξωτερικό.
Στη νέα λίστα με προειδοποιήσεις προστέθηκαν η Ιαπωνία και το Μεξικό, καθώς και οι Εκουαδόρ, Κένυα, Νιγηρία, Περού, Ρωσία και Ουγκάντα. Οι χώρες αυτές προστίθενται σε εκείνες για τις οποίες ήδη ίσχυαν οδηγίες προφύλαξης, όπως η Ταϊλάνδη, το Λάος και το Βιετνάμ.
Η μεθανόλη – βιομηχανικό αλκοόλ που χρησιμοποιείται σε αντιψυκτικά και διαλυτικά – σε ορισμένες χώρες αναμειγνύεται παράνομα με αλκοολούχα ποτά, προκειμένου να μειωθεί το κόστος παραγωγής. Η ουσία είναι άγευστη και άοσμη, γεγονός που καθιστά αδύνατη την ανίχνευσή της από τους καταναλωτές.
Το FCDO προειδοποιεί ότι ακόμη και μικρές ποσότητες μεθανόλης μπορούν να προκαλέσουν τύφλωση ή θάνατο μέσα σε 12 έως 48 ώρες από την κατανάλωση. Τα πρώτα συμπτώματα μπορεί να μοιάζουν με εκείνα της μέθης, αλλά στη συνέχεια εμφανίζονται όραση θολή ή απώλεια όρασης, ναυτία, εμετοί, ζάλη και σύγχυση.
Οι ταξιδιώτες καλούνται να αγοράζουν μόνο σφραγισμένα ποτά από αδειοδοτημένες επιχειρήσεις, να αποφεύγουν το χειροποίητο ή σπιτικό αλκοόλ και να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί με έτοιμα κοκτέιλ ή ποτά σε κουβάδες και κανάτες.
Το υπουργείο πραγματοποιεί εκστρατεία ενημέρωσης για τους κινδύνους της δηλητηρίασης από μεθανόλη, σε συνεργασία με βουλευτές, φορείς του τουριστικού κλάδου και οικογένειες θυμάτων.
Ο υπουργός αρμόδιος για θέματα προξενικής προστασίας και κρίσεων, Hamish Falconer, δήλωσε:
«Η δηλητηρίαση από μεθανόλη μπορεί να αποβεί θανατηφόρα – τα πρώτα συμπτώματα μοιάζουν με αυτά της απλής μέθης και συχνά είναι πολύ αργά όταν καταλάβει κανείς τι συμβαίνει. Ενθαρρύνουμε όλους τους ταξιδιώτες να ενημερώνονται πριν ταξιδέψουν και να αναζητούν άμεσα ιατρική βοήθεια αν υποψιαστούν δηλητηρίαση».
