Έκκληση προς τη βρετανική ταξιδιωτική αγορά να στηρίξει ενεργά την επανεκκίνηση του τουρισμού στα παλαιστινιακά εδάφη απηύθυναν αξιωματούχοι της Παλαιστίνης, στο πλαίσιο της διεθνούς τουριστικής έκθεσης WTM London. Όπως τόνισαν, η επιστροφή των επισκεπτών μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική για τη διατήρηση της εκεχειρίας μετά τον πόλεμο στη Γάζα και για την ανασυγκρότηση της τοπικής οικονομίας.
Ο Michel Awad, πρόεδρος της Holy Land Incoming Tour Operators Association, μιλώντας στο TTG, υπογράμμισε:
«Το μήνυμά μας είναι απλό: η επίσκεψή σας μπορεί να βοηθήσει την εκεχειρία να διαρκέσει και να μας επιτρέψει να ξαναφτιάξουμε τις ζωές μας. Ο τουρισμός είναι ζωτικής σημασίας για εμάς, γιατί όταν επιστρέψει ο τουρισμός, βελτιώνεται και η οικονομική μας κατάσταση».
Ο ίδιος επεσήμανε ότι πέρα από την οικονομική διάσταση, η παρουσία τουριστών έχει και κοινωνικές συνέπειες, καθώς μπορεί να συμβάλει στη χαλάρωση των περιορισμών μετακίνησης. Αναφέρθηκε συγκεκριμένα στα πολυάριθμα σημεία ελέγχου γύρω από τη Βηθλεέμ, σημειώνοντας ότι η αύξηση των επισκεπτών θα μπορούσε να ενθαρρύνει την απομάκρυνσή τους, βελτιώνοντας την πρόσβαση και την καθημερινότητα των κατοίκων.
Παρά τη δραματική πτώση των αφίξεων κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, η Παλαιστίνη συνέχισε να δέχεται μικρό αριθμό επισκεπτών, κυρίως από χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας –όπως οι Φιλιππίνες, η Ινδονησία και η Σιγκαπούρη– με κύριο κίνητρο τον θρησκευτικό τουρισμό.
Ωστόσο, ο Awad υπογράμμισε ότι η Παλαιστίνη δεν είναι αποκλειστικά προορισμός προσκυνηματικού ενδιαφέροντος. «Διαθέτουμε και εναλλακτικές μορφές τουρισμού, όπως πεζοπορικές και ποδηλατικές διαδρομές, που προσελκύουν επισκέπτες με διαφορετικά ενδιαφέροντα», ανέφερε.
Από την πλευρά του, ο Ihab Jabari, διευθυντής της Ένωσης, σημείωσε ότι ιστορικά χρειάζεται περίπου ένας χρόνος μετά από μια εκεχειρία για να επανέλθει ο τουρισμός στα κανονικά του επίπεδα. «Είμαστε έτοιμοι να υποδεχθούμε τους επισκέπτες με ανοιχτές αγκάλες», δήλωσε, προσθέτοντας πως ο οργανισμός έχει υποβάλει αίτηση χρηματοδότησης για ένα τριετές σχέδιο προβολής και επαναφοράς του τουρισμού στην Παλαιστίνη.
Η ίδια η παρουσία του παλαιστινιακού περιπτέρου στο WTM London, όπως αποκάλυψε, χρηματοδοτήθηκε από την βρετανική κυβέρνηση, ενώ χωρίς επιπλέον στήριξη θα είναι δύσκολο να ξεκινήσει μια ολοκληρωμένη καμπάνια προβολής.
Εφόσον εγκριθεί η χρηματοδότηση, η Ένωση σκοπεύει να οργανώσει ταξίδι εξοικείωσης (fam trip) για Βρετανούς τουριστικούς πράκτορες, μόλις το βρετανικό Υπουργείο Εξωτερικών άρει την τρέχουσα ταξιδιωτική οδηγία.
«Η ασφάλεια ήταν πάντοτε και θα είναι πάντοτε στο επίκεντρο του σχεδιασμού των εκδρομών μας», τόνισε ο Jabari. «Το μήνυμά μας είναι μήνυμα ανθεκτικότητας και ελπίδας. Θέλουμε απλώς ο κόσμος να ξέρει ότι είμαστε εδώ και είμαστε ανοιχτοί για τον τουρισμό».
