Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε την αυστηροποίηση των κανόνων χορήγησης θεωρήσεων (visa) για τους υπηκόους της Ρωσικής Ομοσπονδίας, επικαλούμενη αυξημένους κινδύνους για την ασφάλεια που απορρέουν από τον συνεχιζόμενο επιθετικό πόλεμο της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας. Τα νέα μέτρα περιλαμβάνουν ενισχυμένους ελέγχους και τον τερματισμό της δυνατότητας έκδοσης θεωρήσεων πολλαπλών εισόδων.
Σύμφωνα με την Επιτροπή, η απόφαση εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο προστασίας των εξωτερικών συνόρων και ενίσχυσης της ασφάλειας του χώρου Σένγκεν, καθώς έχουν αυξηθεί τα περιστατικά δολιοφθοράς, κυβερνοεπιθέσεων και παραβιάσεων του εναέριου χώρου ευρωπαϊκών χωρών από ρωσικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Η Εκτελεστική Αντιπρόεδρος της Επιτροπής για την Τεχνολογική Κυριαρχία, την Ασφάλεια και τη Δημοκρατία, Χένα Βίρκουνεν, δήλωσε ότι η απόφαση αποτελεί «ένα πρόσθετο και αναγκαίο μέτρο για την ασφάλεια της ΕΕ και των πολιτών της». Όπως είπε, «ο παράνομος και απρόκλητος επιθετικός πόλεμος της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας εξακολουθεί να συνιστά σοβαρή απειλή για την ευρωπαϊκή ασφάλεια, με αυξημένους κινδύνους που σχετίζονται με δολιοφθορά, παραπληροφόρηση και παραβιάσεις του εναέριου χώρου από δρόνους».
Από την πλευρά της, η Ύπατη Εκπρόσωπος για θέματα Εξωτερικής Πολιτικής και Πολιτικής Ασφαλείας, Κάγια Κάλας, υπογράμμισε ότι η Ευρώπη βρίσκεται αντιμέτωπη με «το πιο επικίνδυνο περιβάλλον ασφαλείας εδώ και δεκαετίες». «Πλέον θα ισχύουν αυστηρότεροι κανόνες για τους Ρώσους υπηκόους που ζητούν θεώρηση για να ταξιδέψουν στην ΕΕ. Η είσοδος και η ελεύθερη κυκλοφορία στην ΕΕ είναι προνόμιο και όχι κάτι δεδομένο», τόνισε χαρακτηριστικά.
Ο Επίτροπος Εσωτερικών Υποθέσεων και Μετανάστευσης, Μάγκνους Μπρούνερ, σημείωσε ότι οι νέοι κανόνες προβλέπουν αυστηρότερες διαδικασίες επαλήθευσης και υψηλού επιπέδου ελέγχους σε όλες τις αιτήσεις θεώρησης που υποβάλλονται από Ρώσους πολίτες. «Με αυτόν τον τρόπο προστατεύουμε την ακεραιότητα και την ασφάλεια του χώρου Σένγκεν», ανέφερε.
Στο πλαίσιο των νέων ρυθμίσεων, οι Ρώσοι υπήκοοι δεν θα μπορούν πλέον να λαμβάνουν θεωρήσεις πολλαπλών εισόδων, γεγονός που σημαίνει ότι θα πρέπει να υποβάλλουν αίτηση κάθε φορά που σκοπεύουν να ταξιδέψουν στην ΕΕ. Η Επιτροπή εκτιμά ότι το μέτρο αυτό θα επιτρέψει στενότερους και συχνότερους ελέγχους, περιορίζοντας έτσι πιθανούς κινδύνους για τη δημόσια ασφάλεια.
Παράλληλα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή προβλέπει εξαιρέσεις για ορισμένες κατηγορίες προσώπων, όπως ανεξάρτητοι δημοσιογράφοι, υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και άτομα με αποδεδειγμένους ανθρωπιστικούς λόγους, ώστε να διασφαλίζεται ότι τα μέτρα δεν θα χρησιμοποιηθούν για να περιορίσουν τη δράση της κοινωνίας των πολιτών.
Η απόφαση στηρίζεται σε κοινή αξιολόγηση των κρατών μελών στο πλαίσιο της τοπικής συνεργασίας Σένγκεν στη Ρωσία, και εγκρίθηκε ομόφωνα από τα κράτη μέλη στο πλαίσιο της Επιτροπής Θεωρήσεων.
Η νέα αυτή πρωτοβουλία έρχεται να συμπληρώσει προηγούμενα περιοριστικά μέτρα που έχει λάβει η ΕΕ μετά την έναρξη της ρωσικής εισβολής, όπως η πλήρης αναστολή της συμφωνίας για την απλούστευση της έκδοσης θεωρήσεων, οι αυξημένοι συνοριακοί έλεγχοι και η έκδοση οδηγιών προς τα κράτη μέλη για τη μη προτεραιοποίηση ρωσικών αιτήσεων.
Με την απόφαση αυτή, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επιδιώκει να στείλει σαφές μήνυμα ότι η ασφάλεια και η συνοχή της ΕΕ παραμένουν ύψιστη προτεραιότητα, ενώ ταυτόχρονα διατηρεί ανοιχτά τα κανάλια επικοινωνίας με όσους Ρώσους αντιτίθενται στο καθεστώς και εργάζονται υπέρ των δημοκρατικών αξιών.
