Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) ανακοίνωσε λίστα 40 αεροδρομίων στα οποία θα επιβληθούν περιορισμοί πτήσεων, εξαιτίας του συνεχιζόμενου κυβερνητικού shutdown που έχει παραλύσει μεγάλο μέρος του κρατικού μηχανισμού.
Στη λίστα περιλαμβάνονται μερικά από τα σημαντικότερα αεροπορικά κέντρα της χώρας, όπως τα New York JFK, Los Angeles International, Dallas/Fort Worth, Miami International, Chicago O’Hare, Hartsfield-Jackson Atlanta και Washington Dulles. Στους περιορισμούς εντάσσονται επίσης τα Boston Logan, Newark Liberty, San Francisco, Seattle-Tacoma, καθώς και τα αεροδρόμια Orlando International και Fort Lauderdale/Hollywood International στη Φλόριντα, τα οποία χρησιμοποιούνται ευρέως από βρετανικές αεροπορικές εταιρείες.
Η FAA ξεκαθάρισε ότι η εντολή δεν απαιτεί μείωση των διεθνών πτήσεων, ωστόσο δίνει τη δυνατότητα στις αεροπορικές εταιρείες να επιλέξουν ποιες πτήσεις θα ακυρώσουν προκειμένου να επιτευχθεί ο στόχος μείωσης των συνολικών δρομολογίων.
Οι περιορισμοί προβλέπουν μείωση 4% των πτήσεων από σήμερα (Παρασκευή), η οποία θα αυξηθεί σταδιακά σε 6% στις 11 Νοεμβρίου, 8% στις 13 Νοεμβρίου και 10% στις 14 Νοεμβρίου.
Σύμφωνα με την FAA, η απόφαση βασίζεται σε ανάλυση δεδομένων ασφάλειας και σε αναφορές που έχουν υποβληθεί από πιλότους και ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας, οι οποίοι εκφράζουν αυξανόμενη ανησυχία για την πίεση στο σύστημα. «Τα δεδομένα δείχνουν αυξημένο στρες, που μεταφράζεται σε αυξημένο κίνδυνο», σημείωσε η υπηρεσία.
Οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας εργάζονται χωρίς αμοιβή για περισσότερο από ένα μήνα, καθώς η αναστολή λειτουργίας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης έχει παγώσει τη μισθοδοσία τους. Η FAA ανέφερε ότι μόνο το περασμένο Σαββατοκύριακο καταγράφηκαν 2.740 καθυστερήσεις πτήσεων σε διάφορα αεροδρόμια των ΗΠΑ.
Η American Airlines ανακοίνωσε ότι θα περικόψει περίπου 220 πτήσεις ημερησίως, διατηρώντας ωστόσο 6.000 καθημερινές συνδέσεις. «Είμαστε βαθιά ευγνώμονες στους ομοσπονδιακούς υπαλλήλους που εργάζονται χωρίς αμοιβή για να διατηρήσουν την ασφάλεια των πτήσεων. Αυτή η κατάσταση είναι απαράδεκτη», ανέφερε η εταιρεία, καλώντας σε άμεση πολιτική λύση.
Η United Airlines γνωστοποίησε ότι οι διηπειρωτικές πτήσεις και οι συνδέσεις μεταξύ των κύριων κόμβων της (όπως Chicago O’Hare, Denver, Houston, Los Angeles, Newark, San Francisco και Washington Dulles) δεν θα επηρεαστούν. Οι περικοπές θα επικεντρωθούν στις περιφερειακές και εσωτερικές πτήσεις, προκειμένου να διατηρηθεί η λειτουργική ακεραιότητα του δικτύου. Παρ’ όλα αυτά, η United και οι συνεργάτες της θα συνεχίσουν να εκτελούν περίπου 4.000 πτήσεις ημερησίως.
Ανάλογη θέση εξέφρασε και η Delta Air Lines, η οποία εκτιμά ότι θα εκτελέσει «τη συντριπτική πλειονότητα» των προγραμματισμένων πτήσεών της, συμπεριλαμβανομένων όλων των διεθνών δρομολογίων μεγάλης απόστασης. «Οι μειώσεις πτήσεων αποσκοπούν στη διατήρηση της ασφάλειας, που παραμένει η απόλυτη προτεραιότητά μας», τόνισε η εταιρεία.
Ο διαχειριστής της FAA, Bryan Bedford, ανέφερε ότι η απόφαση για περιορισμό των πτήσεων αποτελεί προληπτικό μέτρο. «Βλέπουμε σημάδια πίεσης στο σύστημα, επομένως μειώνουμε προληπτικά τις πτήσεις ώστε οι Αμερικανοί να συνεχίσουν να ταξιδεύουν με ασφάλεια», είπε, προσθέτοντας ότι η FAA παρακολουθεί στενά την κατάσταση και είναι έτοιμη να λάβει πρόσθετα μέτρα εφόσον χρειαστεί.
Ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ, Sean Duffy, υπογράμμισε: «Η ασφάλεια είναι η νούμερο ένα προτεραιότητά μας. Αυτό δεν αφορά την πολιτική· αφορά τη μείωση των κινδύνων σε ένα σύστημα που λειτουργεί υπό τεράστια πίεση».
