Η Κρήτη αποκτά έναν νέο θεσμικό πυλώνα διεθνούς συνεργασίας, με την υπογραφή συμφωνίας για την ίδρυση Ελληνοκινεζικού Ερευνητικού Κέντρου τουρισμού και πολιτιστικής κληρονομιάς από το Ελληνικό Μεσογειακό Πανεπιστήμιο (ΕΛΜΕΠΑ) και το Πανεπιστήμιο Ningbo. Η συμφωνία υπογράφηκε στις 24 Νοεμβρίου στην Πρυτανεία του ΕΛΜΕΠΑ στο Ηράκλειο, εδραιώνοντας μια συνεργασία που έχει ήδη αποδείξει τη δυναμική της μέσα από κοινά προγράμματα, ερευνητικές δράσεις και ακαδημαϊκές ανταλλαγές.
Σε τούτο το σημείο να τονιστεί ότι η ίδρυση του νέου κέντρου αποτελεί στρατηγική κίνηση ακαδημαϊκής εξωστρέφειας, με στόχο την ενίσχυση της επιστημονικής έρευνας στους τομείς του τουρισμού και της πολιτιστικής κληρονομιάς, αλλά και την περαιτέρω διεύρυνση της διεθνούς παρουσίας των δύο ιδρυμάτων. Τη συμφωνία υπέγραψαν ο πρύτανης καθηγητής Νίκος Κατσαράκης και η επικεφαλής της κινεζικής αποστολής Zhang Yue, παρουσία εκπροσώπων πανεπιστημίων και ακαδημαϊκών φορέων της επαρχίας Zhejiang.
Από το ΕΛΜΕΠΑ παρευρέθηκαν ο αντιπρύτανης διεθνών σχέσεων καθηγητής Κωνσταντίνος Πετρίδης, ο κοσμήτορας καθηγητής Αλέξανδρος Αποστολάκης, ο πρόεδρος του Τμήματος Διοίκησης Επιχειρήσεων και Τουρισμού αναπληρωτής καθηγητής Μάρκος Κουργιαντάκης, η επιστημονική υπεύθυνη του κέντρου καθηγήτρια Ειρήνη Δήμου και ο προϊστάμενος του Γραφείου Διεθνών Σχέσεων δρ. Gareth Owens.
Η μέχρι σήμερα συνεργασία μεταξύ του Τμήματος Διοίκησης Επιχειρήσεων και Τουρισμού του ΕΛΜΕΠΑ και του Πανεπιστημίου Ningbo περιλαμβάνει ερευνητικές εργασίες, θερινά σχολεία σε Αθήνα και Κρήτη, διδασκαλία από μέλη ΔΕΠ και συνεπίβλεψη μεταπτυχιακών διατριβών. Το νέο κέντρο λειτουργεί, προς επίρρωση τούτου, ως θεσμική συνέχεια μιας σχέσης που έχει εξελιχθεί σε βάθος.
Στα άμεσα επόμενα βήματα περιλαμβάνονται κοινά εκπαιδευτικά προγράμματα για Έλληνες και Κινέζους φοιτητές, επίβλεψη διδακτορικών διατριβών, θερινό σχολείο στο Ningbo για φοιτητές του ΕΛΜΕΠΑ και συνδιοργάνωση διεθνούς συνεδρίου στην Κρήτη τον Σεπτέμβριο του 2026. Στρατηγικός στόχος αποτελεί η προσέλκυση χρηματοδότησης και η ενίσχυση του ερευνητικού αποτυπώματος των δύο πανεπιστημίων σε κρίσιμα πεδία που συνδέονται με την τουριστική ανάπτυξη.
Η νέα αυτή σύμπραξη ενισχύει τον ρόλο της Κρήτης ως κόμβου γνώσης και καινοτομίας στον τουρισμό, προσδίδοντας νέα δυναμική στον ακαδημαϊκό και τουριστικό χάρτη της χώρας.
