Στη βορειοανατολική άκρη του Αιγαίου, η Λέσβος φυλάσσει ένα από τα πιο εντυπωσιακά γεωλογικά μνημεία του πλανήτη. Πρόκειται για έναν τόπο όπου ο χρόνος φαίνεται να έχει σταματήσει, διατηρώντας άθικτα τα ίχνη μιας προϊστορικής εποχής.
Ένα οικοσύστημα αιχμάλωτο στον χρόνο
Η ιστορία αρχίζει δεκάδες εκατομμύρια χρόνια πριν, όταν μια καταστροφική ηφαιστειακή έκρηξη άλλαξε για πάντα το τοπίο αυτής της περιοχής. Τεράστιες ποσότητες ηφαιστειογενούς τέφρας κάλυψαν την τότε πλούσια βλάστηση, δημιουργώντας τις ιδανικές συνθήκες για ένα φαινόμενο σπάνιο: την απολίθωση. Δέντρα ολόκληρα, με τα φυλλώματά τους, το ριζικό τους σύστημα, ακόμη και ζωντανοί οργανισμοί που κατοικούσαν στο δάσος, μεταμορφώθηκαν σε πέτρα, διατηρώντας έτσι τη μορφή τους για την αιωνιότητα.
Σήμερα, αυτό το συγκλονιστικό γεωλογικό φαινόμενο έχει αναγνωριστεί διεθνώς. Το Απολιθωμένο Δάσος ανήκει στο διάσημο δίκτυο γεωπάρκων που έχει πιστοποιήσει η UNESCO, ενώ πολλοί επιστήμονες το χαρακτηρίζουν ως την «Πομπηία της χλωρίδας», μια εύστοχη αναφορά στην αρχαία ρωμαϊκή πόλη που επίσης παγώθηκε στο χρόνο από ηφαιστειακή δραστηριότητα.
Η επίσκεψη: Από το μουσείο στην έρημη φύση
Το ιδανικό σημείο εκκίνησης για να κατανοήσεις την εκπληκτική αυτή κληρονομιά βρίσκεται στα περίχωρα, στο Σιγρι. Εκεί λειτουργεί το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, ένας χώρος που αποτελεί γέφυρα ανάμεσα στο παρελθόν και το παρόν. Γύρω από το κτίριο, πλήθος απολιθωμένων κορμών στέκονται ακριβώς εκεί που έπεσαν πριν από αμέτρητα χρόνια – ένα ζωντανό μουσείο υπό τον ανοιχτό ουρανό.
Αφού εξοπλιστείς με γνώσεις από τις εκθέσεις, η περιπέτεια συνεχίζεται στην ανοιχτή φύση. Μονοπάτια σε οδηγούν μέσα από ένα τοπίο που αναδύεται σαν από άλλο πλανήτη: οι πετρωμένοι κορμοί, με τις πολύχρωμες αποχρώσεις τους, δημιουργούν εντυπωσιακές αντιθέσεις με τους γκριζωπούς και κοκκινωπούς ηφαιστειακούς σχηματισμούς που τους περιβάλλουν. Κάθε βήμα σε αυτόν τον χώρο είναι μια ματιά σε έναν κόσμο που έπαψε να υπάρχει πριν ο άνθρωπος καν εμφανιστεί στη Γη.
Η εμπειρία του Απολιθωμένου Δάσους της Λέσβου ξεπερνά την απλή επίσκεψη σε έναν αξιοθέατο τόπο. Είναι μια συνάντηση με τη γιγάντια κλίμακα του γεωλογικού χρόνου, μια υπενθύμιση της δύναμης της φύσης να δημιουργεί και να καταστρέφει, αλλά και να διατηρεί. Σε αυτό το μοναδικό μουσείο κάτω από τον ουρανό, η ιστορία του πλανήτη μας γίνεται απτή, και το παρελθόν αποκτά μια ζωντανή παρουσία που αγγίζει τη φαντασία κάθε επισκέπτη.
